Sortie en 1977, cette première console Atari fut conçue dès 1976 par Jay Minor, steve Mayer, Ron Milner et Joe Decuir sous le nom de projet Stella.
la "Vidéo Computer System" a été volontairement limitée à 4k en Rom à cause d'un cout de production excessif du processeur, pour lequel un contrat a du etre passé avec MOS pour un 6502 pouvant adresser 8k au lieu de 64k, et réduisant ainsi d'autant le prix d'achat pour les futurs acquéreurs de la machine.
fabriquée au Qg d'Atari de Sunnyvale pendant 1an, chaque unité produite dispose d'un numéro de série identique à la fois sur l'emballage et la console donc ceux qui trouvent sont les grands gagnants...